De Marathon des Sables: zwaarste ultramarathon ter wereld

De Marathon des Sables (MDS), ook wel “de zwaarste marathon ter wereld” genoemd, is een ultramarathon die jaarlijks plaatsvindt in de hete Sahara-woestijn in Marokko. Deelnemers leggen in totaal zo’n 250 kilometer af in zes dagen, verdeeld over verschillende etappes, door de onverbiddelijke hitte en het ruige terrein van de woestijn. Het evenement is sinds 1986 uitgegroeid tot een legendarische uitdaging voor duursporters en avonturiers van over de hele wereld.

Afstanden en Etappes

De MDS (officiële website) bestaat uit meerdere etappes die variëren in lengte, met de zwaarste etappe van rond de 80 tot 90 kilometer. Elke dag lopen deelnemers tussen de 20 en 40 kilometer, behalve de langste etappe, die vaak tot diep in de nacht doorloopt. Het evenement is niet zomaar een langeafstandsrace; de afstanden in combinatie met de barre omstandigheden maken het tot een ware beproeving van fysieke en mentale uithoudingsvermogen.

Wat kost de Marathon des Sables?

De deelnamekosten voor de Marathon des Sables liggen rond de €4.000 à €5.000, exclusief reiskosten en voorbereiding. Deze inschrijvingsprijs dekt de logistiek, de medische ondersteuning, en enkele noodzakelijke voorzieningen. De kosten voor deze unieke ervaring zijn hoog, maar dat houdt veel avonturiers niet tegen. Deelname vereist een lange aanmeldingstijd, omdat de startplaatsen snel uitverkocht zijn.

Wanneer is de Marathon des Sables?

Het evenement wordt elk jaar in april georganiseerd, een tijd waarin de temperaturen overdag vaak oplopen tot wel 50 graden Celsius. Ondanks het tijdstip blijven de weersomstandigheden zwaar, en de hete woestijnwind maakt het vaak extra lastig om goed te presteren.

De Zwaarte en Uitdaging van de MDS

Wat de Marathon des Sables zo zwaar maakt, is niet alleen de afstand, maar ook de omstandigheden. De hitte, het zand, de woestijnwind en het gewicht van je eigen uitrusting maken de race uitzonderlijk zwaar. Deelnemers moeten hun eigen slaapuitrusting, voeding en water meenemen, wat hun rugzak al snel tussen de 6 en 10 kilogram laat wegen. Er zijn slechts enkele plekken waar water beschikbaar is, dus deelnemers moeten hun voorraad zorgvuldig beheren.

Deze zware fysieke en mentale belasting eist veel van de deelnemers. Een goede voorbereiding, mentaal doorzettingsvermogen en een ijzersterke conditie zijn cruciaal om de finish te halen.

Bekijk ook: gratis hardloopschema’s downloaden en printen

Voorbereiding en Training

Het trainen voor de Marathon des Sables vereist maanden van intense voorbereiding. Deelnemers richten zich op het verbeteren van hun uithoudingsvermogen, kracht en mentale weerbaarheid. Veel deelnemers kiezen ervoor om lange duurlopen in te plannen en specifiek te trainen met een zware rugzak, zodat ze gewend raken aan het gewicht dat ze tijdens de wedstrijd moeten dragen.

Enkele trainingstips voor de Marathon des Sables:

1. Uithoudingsvermogen opbouwen: Regelmatige duurlopen en lange afstanden zijn essentieel. Hardlopers trainen vaak minstens drie tot vier keer per week, waarbij één van deze trainingen een langeafstandssessie is.
2. Gewichtstraining: Het is belangrijk om aan krachttraining te doen, vooral voor de rug, schouders en benen. Hardlopen met een zware rugzak tijdens trainingen helpt je lichaam te wennen aan het dragen van extra gewicht.
3. Hittetraining: Deelnemers trainen vaak in de sauna of met extra lagen kleding om te wennen aan de hoge temperaturen.
4. Hydratatie en Voeding: Omdat deelnemers hun eigen voeding moeten meenemen, leren velen zich te voeden met energierijke en lichte maaltijden. Hydratatie is essentieel, en veel deelnemers werken met elektrolytdrankjes en gels om hun energieniveau hoog te houden.

Bekende deelnemers Marathon des Sables uit Nederland en België

De Marathon des Sables trekt niet alleen onbekende avonturiers aan, maar ook bekende sporters en publieke figuren. Enkele Nederlandse en Belgische deelnemers die zich aan de uitdaging hebben gewaagd zijn:

• Dafne Schippers (Nederland): De voormalig sprinter en tweevoudig wereldkampioen op de 200 meter heeft meegedaan om haar grenzen op een andere manier te testen. Voor een sprintster is een ultramarathon een hele andere discipline, wat de deelname van Schippers extra bijzonder maakte.
• Koen de Jong (Nederland): Koen, bekend van zijn werk op het gebied van ademhalingstechnieken en duursporten, voltooide de MDS om zijn fysieke en mentale grenzen te verleggen.
• Wim Hof (“The Iceman”) (Nederland): Hof, bekend om zijn koudetraining en ademhalingstechnieken, liep mee om te laten zien hoe zijn methoden helpen in extreme omstandigheden. Hoewel zijn specialiteit kou is, toont zijn deelname hoe sterk hij mentaal is en hoe hij zichzelf uitdagen blijft.
• Marc Herremans (België): Deze voormalige triatleet, die ondanks een verlamming na een ongeval blijft sporten, heeft de MDS voltooid met hulp van een speciaal team. Hij is een inspiratie voor velen en laat zien dat niets onmogelijk is.

Gave videos over de Marathon des Sables

Hier zijn meerdere YouTube-video’s die goed laten zien waarom de Marathon des Sables zo’n indrukwekkende, maar zware uitdaging is. Hier zijn er twee:

1. “Here are my top 5 MDS tips”
   Bekijk hier: In deze video neemt ultrarunner Adam de vijf belangrijkste tip voor het lopen van de MDS met je door..
2. “Sahara: what is it like to run the Marathon Des Sables?”
   Bekijk hier: Hierin delen deelnemers hun persoonlijke ervaringen en wordt de ongelooflijke sfeer van de race goed weergegeven.

De Marathon des Sables is niet zomaar een wedstrijd. Het is een unieke, zware uitdaging die je fysieke en mentale kracht op de proef stelt. Niet iedereen kan zeggen dat ze door de Sahara hebben gerend, en voor degenen die het aandurven, is het een ervaring voor het leven. De MDS is voor de ware doorzetters die geen enkele uitdaging uit de weg gaan en hun grenzen willen verleggen. Het vereist toewijding, discipline en een ongekende vechtlust om deze “marathon der marathons” te voltooien.